Maistaminen on tärkein vaihe minkä tahansa elintarvikkeen laadun määrittämisessä. Maistelijoita on kaikenlaisille ruoille ja juomille: viinille, juustolle, maitotuotteille ja lihatuotteille. Tietysti on myös teiden maistelijoita. Niitä kutsutaan pentueiksi englanninkielisellä tavalla.
Kuinka teen maistelut toimivat? Vuosien mittaan vakiintunut perinne mitata korkeintaan 3 g kuivia teelehtiä jokaisesta lajikkeesta, jotta testaaja voi saada täydellisen kuvan juoman mausta ja aromista. Jokainen lajike punnitaan vaakalla, jotta varmistetaan suurin näytteen tarkkuus. Sen jälkeen kuivatut lehdet laitetaan keraamisiin tai posliiniteekuppeihin, jotka muistuttavat kiinalaista gaiwania. Lehdet täytetään vaaditun lämpötilan vedellä. Veden määrä ei ylitä 125 g. 3-4 minuutin kuluttua vihreiden teiden infuusio kaadetaan kulhoihin, joita ei saa infusoida liian kauan. 5-7 minuutin kuluttua kaadetaan mustaa ja punaista teetä.
Valmiita infuusiota ei juoda heti. Ensin sinun on avattava teekannu, jossa on keitetty teelehti, ravista sitä hieman ja haista teeseos. Haudutus antaa erityisen, vertaansa vailla olevan aromin. Se arvioidaan aina ennen tee-infuusion juomista. Jotkut titterit maistavat myös lehtiä: hyvät lajikkeet ovat syötäviä, eikä valmiilla haudulla ole epämiellyttävää tai katkeraa makua. Sitten teetä maistetaan niin, että infuusio koskettaa kitalaen. Tämä on tarpeen aromikimpun parhaan paljastamisen kannalta. Infuusion väri on arvioitava: hyvissä kiinalaisissa teissä infuusion väri on läpinäkyvä ja vaalea, ja siinä vallitsevat hunaja, kellertävät ja vihertävät sävyt. Jos infuusio on sameaa, se tarkoittaa, että tee on huonolaatuista tai sitä on säilytetty liian kauan.
Joillekin voi tuntua, että kaikki teet ovat suunnilleen samat, jos ne eivät eroa toisistaan. Näin ei ole: jopa saman lajikkeen juoma voi erota hienovaraisista maku- ja hajuhuomautuksista, koska kaikki tämä riippuu suoraan olosuhteista, joissa teepensaan samat kolme ylintä lehtiä kasvatettiin ja korjattiin. Lisäksi, jos puu kukkii lähellä istutusta, tee voi imeä kukkivien kasvien tuoksun ja saada täysin ainutlaatuisen aromin.
Tietysti tavalliset laadukkaan juoman ystävät eivät suorita vaikeaa menettelyä maistella uutta lajiketta joka kerta, mutta voit helposti ostaa teetä, jota et ole kokeillut aiemmin, ja joidenkin sääntöjen tuntemus auttaa arvioimaan objektiivisesti sen maku ansaitsee niin paljon kuin mahdollista.
