On vaikea kuvitella ruoanlaittoa ilman pöytäsuolaa. Tällä mineraalilla on myös tieteellisempi nimi - haliitti. Tällainen kivi on jo pitkään ollut ihmisen tiedossa ja sitä käytetään laajalti ruoan erikoisen maun antamiseen. Haliitista saatu pöytäsuola osallistuu aktiivisesti aineenvaihduntaan.
Halite on yleisin syötävä suola, jota yleensä syödään. Tämä arvokas ja hyödyllinen mineraali on ollut tiedossa muinaisista ajoista lähtien, joten olisi väärin puhua siitä, kuka löysi sen ja milloin. Tapa suolan nauttimiseen syntyi monta vuosituhatta sitten, ja nykyajan ihmiskunta peri sen kaukaisilta esi-isiltä. Alkukantainen ihminen ehkä kiinnitti huomiota haliittien kerrostumiin, joita metsäeläimet aktiivisesti nauttivat.
Pöytäsuolasta on tullut välttämätön ominaisuus paitsi monenlaisten jokapäiväisten ruokien valmistuksessa, myös sitä käytetään laajalti ja menestyksekkäästi ruokien säilyttämiseen.
Luonnossa laajalle levinnyttä haliittia ei löydy kaikkialta. Yleensä tämän aineen kerrostumat ovat keskittyneet kerrostumiin. Haliitin keskittyminen tietylle alueelle oli ennakkoedellytys kilpailulle niiden välillä, jotka pyrkivät hallitsemaan tällä luonnonvaralla rikkaita alueita. Ihmiskunnan historiassa oli aika, jolloin haliittia arvostettiin suuresti, ja joskus siitä oli jopa pulaa.
Haliitin lähde ei ole vain luonnollinen kerrostuma. Ihmiset ovat oppineet uuttamaan tämän mineraalin luonnollisista ratkaisuista. Pöytäsuolaa löytyy liuenneena merien ja valtamerien vesissä, suolajärvissä. On ominaista, että antiikin Kreikan termi gallos, josta mineraalin nimi on peräisin, tarkoitti kerralla paitsi suolaa myös merta. Aivan nimi "haliitti" juurtui tieteeseen 1800-luvun puolivälissä.
Muinaiset kreikkalaiset historioitsijat ovat kuvanneet useita melko yksinkertaisia tapoja saada suolaa kotitalouksien tarpeisiin. Mutta vasta kaksi vuosisataa sitten tutkijat selvittivät tarkasti sen kemiallisen koostumuksen, kuvasivat sen kristallirakenteen ja ominaispiirteet. Viimeisen puolentoista vuosisadan aikana menetelmien valikoima pöytäsuolan uuttamiseksi ja sen myöhemmäksi prosessoimiseksi, mikä lisää haliitin kuluttajaominaisuuksia, on laajentunut.
Laadukkaimmat haliittinäytteet ovat värittömiä, läpinäkyviä ja muodoltaan säännöllisiä, kuutiota muistuttavia kiteitä. Jos katsot haliittikiteitä sivulta, näet tyypillisen heijastuksen, joka on verrattavissa lasin heijastukseen. Joskus mineraali voidaan kuitenkin pigmentoida. Tätä helpottavat pienet luonnolliset sulkeumat, jotka värittävät haliitin kellertäväksi, harmaaksi tai jopa ruskeaksi.
Punertavan tai sinertävän sävyn haliitti on harvinaisempi. Nämä värit johtuvat mineraalin rakenteen virheistä.
Yksi haliitin arvokkaimmista ominaisuuksista on, että se liukenee täydellisesti veteen lämpötilasta riippumatta. Tämä ominaisuus erottaa pöytäsuolan muista vastaavista yhdisteistä ja sallii haliitin erottamisen muista suoloista aineen kiteyttämisen aikana luonnollisista suolaliuoksista. Tyypillinen suolainen maku, jolla ei ole katkeraa makua, toimii eräänlaisena indikaattorina nisäkkäille, mikä osoittaa natriumkloridin läsnäolon ruoassa. Tämä mineraali on välttämätön ruokavaliossa, koska sillä on tärkeä tehtävä kehon suolatasapainon säätelyssä, jota ilman aineenvaihdunta voi häiriintyä.
