Suosituinta italialaista pestokastiketta tarjoillaan leivän, pastan ja liharuokien lisukkeena. Pesto-variantteja on myös muissa maissa. Tämän monipuolisen kastikkeen valmistuksessa on erityispiirteitä.
"Pesto" italiaksi käännettynä tarkoittaa "murskattua" tai "survottua". Kastike valmistetaan jauhamalla ainekset tehosekoittimessa tai laastissa. On olemassa monia pestolajikkeita, sekä perinteisiä että moderneja.
Ligurian maakuntaa pääkaupungilla Genovalla pidetään peston syntymäpaikkana. Siksi pesto genovaisuudessa on tyylilajin klassikko. Tuore basilika, valkosipuli ja suola (mieluiten karkea) jauhetaan marmorilaastissa, jossa on puinen survin kermaiseksi. Männyt (italialaiset pinjansiemenet) lisätään sinne ja hierotaan myös. Ilman hieromisen jälkeen lisätään pecorino-juustoa, joka on aiemmin raastettu hienolla raastimella, ja oliiviöljyä, tietysti Ligurian ja ensin puristamalla.
On olemassa moderneja pesto-reseptejä, joissa inkivääriä ja minttua, korianteria, oliiveja, vihreitä oliiveja, pinaattia, korianteria, sitruunankuorta, sieniä lisätään perinteisiin ainesosiin. Kasvissyöjille pestossa juusto korvataan misopastalla.
Kastiketta, josta on tullut niin suosittua kaikkialla maailmassa, ei ole vaikea ostaa kaupasta. Mutta todellinen pesto kannattaa tehdä itse tai käydä italialaisessa ravintolassa. Tosiasia on, että supermarkettihyllyjen kastike sekoitetaan automaattisilla koneilla ja pinjansiemenet korvataan halvemmilla saksanpähkinöillä tai cashewpähkinöillä, siellä olevan öljyn laatu on halvempi ja parmesanijuusto halvempaa.
Pestoa voidaan lisätä lasagneen, pastaan, ravioliin, gnocchiin, minestrone-keittoon, sitä tarjoillaan tuoreen leivän tai keksejen kanssa alkupalana ja myös grillattuun lihaan.
