Yksi merenpohjan salaperäisimmistä asukkaista on meren kurkku. Se ei ole kasvi, kuten nimestä voi päätellä, vaan eläin, joka kuuluu samaan tyyppiin kuin meritähti - piikkinahkaiset. Meri-kurkku on ainesosa monissa aasialaisissa herkkuissa.
Missä kasvatamme merikurkkua?
Meri-kurkku, meren kurkku, meren kurkku ovat kaikki saman selkärangattomien luokan nimiä. Luonnossa on yli tuhat merikurkkulajia, mutta kaikki eivät ole syötäviä. Syötäviä lajeja kutsutaan trepangiksi. Pohjimmiltaan niitä louhitaan Intian ja Tyynen valtameren merillä, ja tärkeimmät trepangien kuluttajat ovat Kaakkois-Aasian maat.
Trepangit ovat pitkänomaisia nilviäisiä, jotka muistuttavat todella kurkkuja. Samankaltaisuutta lisää vihertävänruskea väri ja selkäpuolisten papillien läsnäolo. Merimurkkien ruokavalio on planktonia ja orgaanisia jätteitä, jotka ne suodattavat valtameren pohjan hiekasta. Koska trepangit pakotetaan kuljettamaan suhteellisen suuria määriä vettä kehonsa läpi, niillä on kehittynyt lihasjärjestelmä, jonka avulla ne voivat kirjaimellisesti kutistua kiinteiksi.
Venäjän alueella Kaukoidän meren kurkku korjataan Primorskin alueella, Kuril-saarilla ja Sahalinissa.
Uutettujen trepangien huokoisen rakenteen vuoksi on välttämätöntä peittää suola välittömästi ennen kuivumista, muuten ne yksinkertaisesti sulavat auringossa. Kuivatut merikurkut valmistetaan kuljetusta varten. Monien satojen vuosien ajan trepang-annoksia tarjoillaan vain Kiinan keisarien pöydälle. Uskomaton kyky uusiutua (jos molluskki leikataan kolmeen osaan, sitten jokainen osa palauttaa puuttuvat elimet kokonaan muutamassa kuukaudessa) antoi kiinalaisille perusteet tunnistaa trepang ginsengillä eli elämän juurella.
Ruoanlaitto
Trepangia käytetään nyt ainesosana monissa aasialaisissa ruokissa. Äyriäiset sisältävät monia hyödyllisiä aineita ja hivenaineita (yli neljäkymmentä), ja lisäksi niiden pitoisuus on huomattavasti suurempi kuin lihassa tai kalassa, joten ei ole yllättävää, että Japanissa trepangaa pidetään yhtenä keinoista, jotka pidentävät elämää. Lisäksi ruoan säännöllinen kulutus ruoassa johtaa ateroskleroosin riskin vähenemiseen, verenpaineen vakauttamiseen ja vaurioituneiden kehon solujen palautumiseen.
Hyödyllisyydestään ja arvostaan huolimatta trepang itsessään on melko mauton, vaikka jotkut asiantuntijat väittävät, että simpukanlihalla on tietty maku. Useimmat merikurkkiruoat ovat kuitenkin merikurkkiviipaleita, jotka on kypsennetty tai paistettu erilaisilla kuumilla ja aromaattisilla kastikkeilla, jotta voidaan paremmin maistaa meren kurkun heikko ominaisuus.
Mauttomat herkut ovat yleensä ominaisia Kiinan keisarilliselle keittiölle. Esimerkiksi nielupesillä ja hain evillä ei myöskään ole mitään havaittavaa makua.
Korostetun maun puuttuminen ei kuitenkaan estä trepangia olemasta yksi kalleimmista ja herkullisimmista ruokalajeista, koska sen lääketieteellisillä eduilla on päärooli.
