Proteiinilla on erityinen paikka ihmisen ravinnossa. Proteiinin puute johtaa siihen, että keho alkaa korvata sen omilla aminohapoillaan ja sen toiminnassa esiintyy toimintahäiriöitä: henkilön suorituskyky heikkenee, heikkous ilmenee, lihakset tuhoutuvat, muisti heikkenee. Immuniteetti vähenee, hormonaalisten rauhasten toiminta häiriintyy ja tulehdusprosessit pahenevat.
Proteiinia löytyy melkein kaikista elintarvikkeista, jotkut vähemmän, toiset enemmän. Proteiini on jaettu kahteen tyyppiin: eläin- ja vihannes, molemmissa ihmiskeho tarvitsee jatkuvasti. Aikuinen tarvitsee vähintään 30% eläinproteiinia. Aikuisen ruokavaliossa päivittäin kulutettavan proteiinin kokonaismäärän tulisi olla noin 150 grammaa.
Ihanteellinen eläinproteiinin lähde on muna. Munanvalkuainen imeytyy ihmiskehoon 92-100%, eikä se sisällä rasvoja. Maitotuotteet, äyriäiset, naudanliha, kala ovat myös runsaasti proteiinia sisältäviä elintarvikkeita. Hyödyllisin proteiini löytyy vasikanlihasta, kanista ja sianlihasta.
Tattari on erityinen paikka kasviproteiineja sisältävien elintarvikkeiden joukossa. Se on erityisen proteiinirikas ja sitä suositellaan ruokavalioon. Kaurapuurossa, riisissä ja palkokasveissa on myös paljon proteiinia. Suuria määriä proteiinia löytyy pähkinöistä, vehnäleivästä, auringonkukansiemenistä, mutta nämä tuotteet eivät ole yhtä edullisia korkean rasvapitoisuuden vuoksi.
Eläinproteiinit ovat edullisia, koska kasviproteiineista puuttuu joskus 1-3 välttämätöntä aminohappoa. Tämän seurauksena kasvissyöjille, jotka eivät käytä eläinrasvoja, voi olla proteiinipuutos. Tähän tilaan liittyy heikentynyt verenkierto, vitamiinien ja rasvojen metabolia kehossa ja infektioiden vastustuskyvyn väheneminen. Kasvissyöjien tulisi kiinnittää huomiota sellaiseen tuotteeseen kuin linssit. Kuppi tätä tuotetta sisältää vain yhden gramman rasvaa ja 28 grammaa proteiinia. Lisäksi linssit sisältävät runsaasti B-vitamiineja.
Proteiini on välttämätöntä henkilölle, mutta sitä ei voi liioitella myöskään sen kulutuksella. Ylimääräisen proteiinin saanti johtaa aineenvaihduntahäiriöihin, munuaisten ylikuormitukseen. Jos vahingossa ylitetään proteiininormi, on suositeltavaa kuluttaa enemmän nesteitä.
