Rutabaga on kaksivuotinen kasvi, joka kuuluu kaali-perheeseen. Tätä kulttuuria kasvatetaan Euroopassa, Pohjois-Amerikassa ja se löytyy Australiasta. Johtuen ruotsin vastustuskyvystä mataliin lämpötiloihin, tämä juurikas kukoistaa olosuhteissa, jotka eivät sovellu termofiilisille vihanneksille. Rutabagaa syödään raakana ja leivotaan itsenäisenä ruokana yhdessä muiden vihannesten ja lihan kanssa.
Kaali- tai ristikukkaisten perheen edustajien joukossa on riittävä määrä lajeja, jotka ovat osoittautuneet hyödyllisiksi ihmisille. Tähän kasviryhmään kuuluu woad, jota on käytetty pitkään kankaiden, vihannesten, kuten kaalin, naurisin ja piparjuuren, koriste-levkojen värjäykseen. Rutabaga on toinen tämän perheen jäsen. Oletetaan, että se ilmestyi seurauksena kaalin ylittämisestä naurisilla. Ensimmäinen kasvitieteellinen kuvaus tästä lajista tehtiin 1600-luvun alussa.
Rutabagaa kasvatetaan orgaanisesti rikkaalla maaperällä, jolla on neutraali reaktio ja joka kylvää maaperään siemeniä, jotka alkavat itää jo 2-3 asteen nollan lämpötilassa. Taimet eivät pelkää kevään pakkasia. 15–18 asteen lämpötilassa ruotsi kypsyy puolitoista kolmeen kuukauteen. Korjatut juurekset varastoidaan hiekassa tai turpeessa, mikä mahdollistaa tuoreiden vihannesten pitämisen pöydällä koko talven.
Makea rutabaga sisältää huomattavan määrän kuitua ja C-vitamiinia, juureksessa on mangaania, kaliumia, rautaa, fosforia, kalsiumia, rikkiä ja B-vitamiineja. Tällä kasvilla on laksatiivisia, diureettisia ja antimikrobisia ominaisuuksia, rutabagat ovat hyviä myös ruokavaliona ruokaa. Totta, tätä vihannesta ei ole syytä syödä niille, jotka kärsivät maha-suolikanavan sairauksista.
Raaka rutabagat ovat erinomaisia tuoreissa salaateissa, kuten porkkanassa tai omenassa. Yhdessä samojen porkkanoiden ja sellerin kanssa tämä juurekset ovat erinomainen lisuke sivutuotteille. Rutabaga-viipaleet sekä kaali ja perunat haudutetaan sianlihalla tai karitsalla, ja lihattomissa ruokissa tämä vihannes yhdistetään sipulien, herneiden, punajuurien ja murojen kanssa.
Ruotsissa ja Norjassa perunoita ja porkkanoita sisältävät rutabagat mursataan voilla, maidolla tai kermalla. Porkkanamuusia sisältyy myös perinteisen englantilaisen sunnuntai-lounaan valikkoon. Pohjois-Amerikassa tämä juurikas lisätään vuoka- ja muhennosruokiin.
