Hiilihydraatit ovat tärkein energian ja ravintoaineiden toimittaja ihmiskehoon. Ne stimuloivat aivoja ja ovat välttämättömiä entsyymien, aminohappojen, nukleiinihappojen, immunoglobuliinien muodostumiselle. Hiilihydraatit on jaettu kahteen ryhmään: yksinkertainen ja monimutkainen.
Yksinkertaisia hiilihydraatteja kutsutaan monosakkarideiksi tai disakkarideiksi. Niillä on yksinkertainen kemiallinen kaava, keho imeytyy nopeasti ja lisää kirjaimellisesti muutamassa minuutissa verensokeripitoisuutta. Sulatettavia hiilihydraatteja ovat: glukoosi - rypsi sokeri, fruktoosi - hedelmäsokeri, sakkaroosi - ruokasokeri, laktoosi - maitosokeri, maltoosi - mallassokeri.
Yksinkertaisilla hiilihydraateilla ei ole korkea ravintoarvo; päinvastoin, ne saavat sinut nälkäiseksi ja haluavat syödä jotain makeaa. Niitä löytyy suuria määriä makeisista, siirappeista, soodasta, valkoisesta leivästä ja makeisista. Hedelmät kuuluvat myös nopeiden hiilihydraattien ryhmään, mutta ne sisältävät luonnollisen sokerin lisäksi kuitua, mikä hidastaa hieman fruktoosin imeytymistä.
Monimutkaiset hiilihydraatit (polysakkaridit, tärkkelykset) ovat pitkiä glukoosimolekyyliketjuja, jotka hajoavat hitaasti suolistossa ja nostavat vasta sitten verensokeritasoja. Tärkkelysten nauttimisen jälkeen tuntuu energian aalto, ja kylläisyyden tunne pysyy pitkään. Monimutkaisia hiilihydraatteja löytyy täysjyvätuotteista, palkokasveista, vihanneksista, hedelmistä, durumvehnäpastasta, kaurajauhosta ja ruskeasta riisistä.
Yksinkertaiset hiilihydraatit aiheuttavat verensokerin jyrkän nousun, kun taas monimutkaiset hiilihydraatit on tarkoitettu enemmän kehon ravinnoksi. Lisäksi mono- ja disakkaridit voivat luoda ylimääräisen glukoosin, joka muuttuu rasvaksi insuliinin vaikutuksesta. Jos näin tapahtuu säännöllisesti, henkilöllä voi olla aineenvaihduntahäiriöitä, ja seurauksena on metabolinen oireyhtymä, jolle on ominaista ylipaino, korkea verenpaine, korkea verensokeritaso ja joka johtaa sydän- ja verisuonijärjestelmän sairauksiin ja diabetes mellitukseen.
Toisin kuin yksinkertaiset hiilihydraatit, monimutkaiset hiilihydraatit eivät aiheuta tällaista vaaraa. Ne sisältävät kehon normaaliin toimintaan tarvittavan määrän sokeria ja estävät ylimääräisen rasvan kertymisen. Oikean ja vakaan aineenvaihdunnan ylläpitämiseksi ruokavalion monimutkaisten hiilihydraattien tulisi olla etusijalla yksinkertaisiin.
Lisäksi on ryhmä sulamattomia hiilihydraatteja, joihin kuuluvat selluloosa ja pektiinit. Selluloosa on osa karkeaa ravintokuitua, joka varmistaa normaalin ruoansulatuksen. Niiden puute johtaa liikalihavuuteen, sappikivitautiin, maha-suolikanavan sairauksiin jne. Selluloosa normalisoi hyödyllisen suoliston mikroflooran aktiivisuuden, ja pektiinillä on kyky tukahduttaa mätänevät bakteerit ja poistaa sappihapot. Nämä sulamattomat hiilihydraatit edistävät yhdessä kolesterolin poistumista kehosta.
