Basilika on yleinen nimi aromaattiselle yrtille Ocimum basilicum, minttuperheen Lamiaceae perheestä. Tätä lajia, jota usein kutsutaan makeaksi basilikaksi, viljellään laajalti syötävien lehtien vuoksi. Termiä basilika käytetään myös tämän kasvin maustettuihin lehtiin, jota käytetään laajalti yrtinä kulinaarisiin tarkoituksiin, tai termiä käytetään vielä tarkemmin kuivatuista lehdistä valmistettuun mausteeseen.
Basilikalla on pitkä käyttöhistoria, ja se tunnetaan antiikin Kreikassa nimellä "kuninkaallinen yrtti", ja sitä käytetään eri kulttuureissa paitsi kulinaarisiin, myös lääketieteellisiin ja uskonnollisiin tarkoituksiin. Basilika on erittäin monipuolinen kuin kulinaarinen yrtti. Se tarjoaa laajan valikoiman erilaisia makuja ja aromeja, mukaan lukien neilikka, sitrushedelmät, kamferi, lakritsi ja kaneli, sen eri lajikkeiden erilaisten määrien ansiosta. Ihmisen kyvyllä havaita laaja valikoima molekyylejä nämä ainutlaatuiset basilikan aromit ja maut antavat ihmisille erityisen kokemuksen ja ilon.
Yleiskatsaus ja kuvaus
Lamiaceae-kukkakasvien perheeseen, johon basilika kuuluu, on noin 210 sukua ja noin 3500 lajia. Lamiaceae-kasvit ovat usein aromaattisia kaikilla osilla, ja niihin kuuluu basilikan lisäksi monia yleisesti käytettyjä kulinaarisia yrttejä, kuten minttu, rosmariini, salvia, suolainen, meirami, oregano, timjami, laventeli ja perilla. Monia perheenjäseniä viljellään laajalti paitsi aromaattisten ominaisuuksiensa, myös kasvunsa helppouden vuoksi: nämä kasvit ovat helpoimmin levitettäviä varren pistokkaita.
Syötävien lehtien vuoksi kasvatettujen lisäksi jotkut kasvavat koriste-lehtien, kuten coleuksen ja lumen, vuorella. Toisia kasvatetaan elintarvikkeisiin, mutta siemeniä käytetään lehtien sijaan, kuten chian kanssa. Lehdet näyttävät vastakkain, kukin pari kohtisuorassa edelliseen nähden (kutsutaan decussate) tai pyörrettyinä. Kukat ovat kahdenvälisesti symmetrisiä viiden toisiinsa liitetyn terälehden, viiden toisiinsa liitetyn verholehden kanssa. Tuoreet makeat basilikalehdet Makea basilika tai tulsi on lyhyt yrtti, jota kasvatetaan lämpimässä trooppisessa ilmastossa. Se kasvaa Intiassa ja muilla trooppisilla Aasian alueilla, joissa sitä on viljelty yli 5000 vuotta. Basilika kasvaa korkeintaan 30-60 cm, vastakkaiset, vaaleanvihreät, silkkiset, litteät, kiiltävät lehdet 3-7 cm pitkät ja 1-3 cm leveät. Kukat ovat suuria, valkoisia, jotka sijaitsevat terminaalissa. Lamiaceae-levyssä epätavallista, että neljä heteä ja emiää ei ajeta korolla ylähuulen alle, vaan ne ovat alahuulen päällä. Entomofiilisen (hyönteisten) pölytyksen jälkeen korolla putoaa, ja simpukan veressä muodostuu neljä pyöreää achenea.
Makea basilika maistuu hieman anikselta, vahvalla, pistävällä ja makealla tuoksulla. Basilika on hyvin herkkä kylmälle ja kasvaa parhaiten kuumissa, kuivissa olosuhteissa. Vaikka suurinta osaa yleisistä lajikkeista pidetään yksivuotisina, muutama on monivuotinen, mukaan lukien afrikkalainen sininen ja Pyhän Thaimaan basilika.
Muita basilikoita kasvatetaan monilla Aasian alueilla. Useimmilla aasialaisilla basilikoilla on neilikka maku, joka on yleensä vahvempi kuin Välimeren basilika. Merkittävin on pyhä basilika tai tulsi, Intiassa arvostettu huonekasvi.
Kuivattuja lehtiä ja herkkiä tetraedrisiä varret käytetään mausteena eteerisen öljyn maustamiseen ja uuttamiseen. Lukuisten tuotteiden maustamisen lisäksi sitä käytetään maustamiseen tomaattipastatuotteissa. Makeaa basilikaöljyä käytetään laajalti hajusteiden koostumuksissa. Sillä on sovelluksia lääketieteen aloilla, ja sitä käytetään myös hyönteismyrkkynä ja bakteerimyrkkynä.
